Перший обробний центр був вперше розроблений компанією Carney-Trek в 1958 році. Він додає автоматичну зміну інструменту на основі горизонтально-розточувально-фрезерного верстата з ЧПУ, який реалізує централізовану обробку багатьох процесів, таких як фрезерування, свердління, розточування, розсвердлювання, і постукування після того, як заготовка затискається один раз. Обробний центр - це високоавтоматизований багатофункціональний верстат з ЧПУ з магазином інструментів та автоматичною зміною інструменту. Після того, як заготовка затискається на обробному центрі один раз, можна виконати кілька процесів на більш ніж двох поверхнях, і існує безліч функцій зміни інструменту або вибору інструменту, що значно покращує ефективність виробництва.
Обробні центри поділяються на розточувальні та фрезерно-токарні за процедурами їх обробки, а за кількістю осей управління можна поділити на тривісні, чотиривісні та п’ятивісні обробні центри.
